1ste Poolse pantserdivisie (Tweede Wereldoorlog 1940-1945)
Inleiding
Terwijl ik foto’s aan het maken was voor deze website, kwam ik uit bij de Notelaarsbrug over de Leopoldsvaart in Boekhoute, Assenede,
Mijn aandacht werd getrokken door de emblemen op de routemarkeringen voor de wandelknooppunten.
Deze emblemen stellen de Poolse vlag voor.
Ik heb mij dus wat verder verdiept in de geschiedenis hierachter.
Bailey-brug
De Notelaarsbrug is net zoals de Gdynia-brug waar ik op mijn andere website een stukje over geschreven heb, een zogenaamde Bailey-brug.
De hevige strijd aan het Leopoldkanaal bij Boekhoute, Assenede
Terwijl de Canadezen elders aan de Leopoldvaart zware verliezen leden (zoals bij de beruchte Operation Switchback), was het de 1ste Poolse Pantserdivisie onder generaal Stanisław Maczek die de regio rond Assenede en de grensstreek met Zeeuws-Vlaanderen schoonveegde.
Door de Duitsers werden de Poolse soldaten de Zwarte Duivels genoemd, vanwege hun zwarte schouderstukken en hun nietsontziende manier van vechten.
Het Leopoldkanaal was voor de Polen een enorme hindernis.
Terwijl zij onder vuur genomen werden door de Duitsers moesten zij noodbruggen (zoals de voorloper van de huidige Notelaarsbrug) leggen om hun Sherman-tanks naar de overkant te krijgen.
De Notelaarsbrug ligt vlakbij de Nederlands grens, richting Axel (waar ook het Gdynia-oorlogsmuseum is gevestigd) en Terneuzen.
Op deze plek vochten de Polen om de Duitse 712de Infanteriedivisie terug te dringen, zodat da haven van Antwerpen uiteindelijk veiliggesteld kon worden.
Beter bekend als de Slag om de Schelde
Waarom de Poolse vlag op de knooppuntpalen?
De markeringen op de knooppuntpalen maken deel uit van de Poolse Bevrijdingsroute.
In 2019, bij de 75-jarige herdenking, zijn deze bordjes op veel plaatsen in de streek aangebracht om te herinneren aan het feit dat we onze vrijheid hier aan de Poolse inzet te danken hebben.